美容的定義可以從兩個(gè)角度來(lái)理解。首先是“容”這個(gè)字，包括臉、儀態(tài)和修飾三層意思。其次是“美”，它具有形容詞和動(dòng)詞的兩層含義。形容詞表明美容的結(jié)果和目的是美麗和好看的。動(dòng)詞則表明美容的過(guò)程，即美化和改變的意思。

因此，簡(jiǎn)單來(lái)說(shuō)，美容是一種改變?cè)胁涣夹袨楹图膊?面部)的活動(dòng)和過(guò)程，使之成為文明的、高素質(zhì)的、具有可以被人接受的外觀形象。美容還包括為了達(dá)到這個(gè)目的而使用的產(chǎn)品和方法。

美容這個(gè)詞最早源自古希臘的“kosmetikos”，意為“裝飾”。無(wú)論怎樣命名，美容的活動(dòng)在古代就已經(jīng)存在。

考古學(xué)家從古代發(fā)掘的文物中考證，在某個(gè)時(shí)期，人們就已經(jīng)開(kāi)始使用染料和香水。到公元前5000年，人們已經(jīng)開(kāi)始使用黑色粉末描眉和染眉，使用鉛畫(huà)眼線(xiàn)，以及使用綠孔雀石畫(huà)眼影等。古代婦女的化妝與現(xiàn)代婦女有著驚人的相似之處，比如染指、趾甲，涂唇，描眉，染發(fā)等。

在古埃及時(shí)期，在為了滋潤(rùn)皮膚和防止日曬的目的下，人們開(kāi)始在皮膚上涂抹各種藥劑和油膏。古埃及婦女喜歡用黑顏料描繪眼睛的輪廓。他們還使用孔雀石粉制成的綠顏料涂抹在眼皮上，用黑灰色的銻粉描繪細(xì)長(zhǎng)的眉毛，使用乳白色的油脂抹在身上，使用紅顏料涂抹嘴唇和臉頰，甚至在手、腳的指甲上染上橘紅色，非常引人注目。